November 25: Saint Catherine of Alexandria / Santa Catalina de Alejandría

Saint Catherine of Alexandria is a patron saint of students of philosophy because she went toe-to-toe with the greatest minds of her age (in the fourth century), and converted them to Christianity at the tender age of eighteen.

Very little of her life is known with certainty. The chief story that has been handed down to us reports that Catherine was born into a well-to-do family living in Egypt and dedicated her life to education. Her studies led her to consider the truth about Christianity, and when she received a vision of Mary holding the child Jesus, she converted to the faith.

When the emperor Maxentius began persecuting Christians, Catherine visited him and rebuked his decision, even though she was just a teenager. Catherine began to argue with the emperor in defense of Christianity. He could not respond to Catherine’s arguments, so he gathered fifty learned philosophers to oppose her. When her reasoning converted them, Maxentius was enraged. He tried to make her part of his court, but she refused and was beaten and imprisoned. She continued to convert people who came to visit her in prison, including Maxentius’ wife, and so Catherine was condemned to die.

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Nacida en una familia noble en el siglo IV, Santa Catalina de Alejandría destacaba por una inteligencia excepcional. Versada en ciencias y filosofía, dedicaba su vida a los estudios, alcanzando un profundo conocimiento del saber de la época. En su incansable búsqueda de la verdad se convirtió al Cristianismo consagrando su vida al Señor. 

En aquellos días, bajo el poder del emperador Maximino, la realidad de los cristianos se dificultaba en Oriente frente a las duras y constantes persecuciones. A este siglo corresponde el tormento de muchos mártires de nuestra Iglesia, como Santa Lucía.

En una visita imperial a Egipto, Santa Catalina se enfrentó al emperador, negándose a participar en las fiestas paganas y recriminándole su crueldad con los cristianos. Éste, asombrado por su audacia, mandó llamar a un numeroso grupo de sabios para que debatiesen con la joven. Pero Santa Catalina, dando muestra de su inteligencia y elocuencia, terminó por convencerlos, declarándose todos ellos fieles a Cristo. El emperador, furioso por no haber conseguido su propósito, mandó ejecutar a todos. Santa Catalina fue martirizada en una rueda con garfios, pero al tocarla el instrumento de tortura se partió milagrosamente sin herirla. Finalmente fue decapitada con una espada.

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