December 6: St. Nicholas Day / Día de San Nicolás

St. Nicholas is one of the most-loved and venerated saints in our tradition and is reportedly one of the most commonly painted saints. He was Bishop of Myra, a city in what is now Turkey, during the Church’s turbulent fourth century. Legends have filled in the large gaps in historical knowledge about his life.

One of the most famous stories celebrates St. Nicholas’ generous gift-giving. His parents died when he was young and left him with a large inheritance. He resolved to use the money for charitable works and learned of a man who had fallen into poverty. This man had three daughters, but because he could not support them nor provide a dowry for their marriage, he was going to sell them into slavery. St. Nicholas learned of this family’s situation and, under the cover of darkness, tossed a bag of gold through the family’s window. The oldest daughter was soon married. The saint returned and performed the same act of kindness for the second daughter. When he approached to help the youngest daughter, the man was waiting for him, and when he recognized St. Nicholas, he was overwhelmed with gratitude, prostrating himself before the Bishop in thanks.

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“Lord our God, hear our Advent prayers for your help and your mercy. By the generous intercession of St. Nicholas, keep us safe from all danger, fill our hearts with a spirit of generous giving, and guide us along the way of your salvation. Grant this through Christ your Son, who lives and reigns with you forever and ever. Amen.”

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La historia verdadera de Santa Claus empieza con San Nicolás, quien nació en el tercer siglo en el sur de Turquía. A través de los siglos se han contado muchas historias y leyendas de la vida de San Nicolás. Estas historias nos ayudan a entender el carácter extraordinario de este santo y porque él es tan querido y respetado como el protector de los necesitados.

Una historia habla de un pobre que tenía tres hijas. En esos tiempos el padre de una mujer joven tenía que ofrecerle a su novio algo de valor—una dote. La más grande la dote, mejor la posibilidad de encontrar un buen esposo para sus hijas. Sin una dote fue improbable que una mujer se casara. Estos hijas del hombre pobre, sin dotes, fueron destinadas a vivir una vida de servidumbre sin casarse. Misteriosamente, en tres diferentes ocasiones, una bolsa de oro apareció en su casa proviendo las dotes necesarias. Se dice que las bolas de oro, tirades por una ventana, cayeron en unos calcetines o unos zapatos dejados cerca del fuego para secar. Esto dio principio a la costumbre de colgar sus calcetines o dejar sus zapatos para recibir regalos de San Nicolás. Y por eso uno de los símbolos de San Nicolás es tres bolas color de oro, a veces representadas con naranjas. Por eso San Nicolás era uno que daba regalos.

“Por intercesión de San Nicolás, que Dios nos dé un corazón compasivo que se preocupe de los hermanos y hermanas, con paciencia, solidaridad, y espíritu de servicio. Por Cristo nuestro Señor. Amén.”